مقدمة

تُعتبر مدينة بيت لحم من المدن الفلسطينية البارزة، حيث تحظى بمكانة خاصة لدى المسيحيين. تقع بيت لحم على بُعد كيلومترين جنوب القدس في الضفة الغربية، وتمتد على مساحة تبلغ حوالي ثمانية آلاف دونم. تُعد بيت لحم واحدة من أقدم المدن التاريخية، وتضم العديد من الكنائس والمواقع الأثرية. شهدت المدينة مجموعة من الحضارات القديمة مثل الكنعانيين، الآشوريين، الآراميين، والسريانيين.

أهمية بيت لحم التاريخية

يعود تاريخ بيت لحم إلى ما قبل الميلاد، حيث كانت موطنًا للكنعانيين. وقد سُميت المدينة بهذا الاسم تيمناً بإله الخصوبة الكنعاني “لحمو”. تحتل بيت لحم مكانة تاريخية بارزة نظرًا للاعتقاد السائد بأنها مسقط رأس المسيح عيسى عليه السلام، مما جعلها مقصدًا هامًا للمسيحيين عبر التاريخ. تخرج من المدينة الكهف الذي وُلد فيه المسيح، وقد أُقيمت كنيسة المهد في عهد الملكة هيلانة، والدة الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول، في عام 326 ميلادي. على مر العصور، تعرضت المدينة لغزوات عديدة منها الفارسية والرومانية، وتحررت في عهد الخليفة عمر بن الخطاب رضي الله عنه. لاحقًا، وقعت تحت سيطرة الصليبيين، وتم تحريرها على يد صلاح الدين الأيوبي بعد معركة حطين، وكذلك خضعت لسيطرة المماليك ثم الحكم العثماني، وانتهى الأمر تحت الاحتلال البريطاني الذي أسفر عن تسليم فلسطين للاحتلال اليهودي الصهيوني.

المعالم الأثرية في بيت لحم

• كنيسة المهد: تُعتبر من أقدم الكنائس في العالم، وسُميت تيمناً بمهد المسيح عليه السلام الذي وُلد فيها. تتميز الكنيسة بالطراز الروماني، حيث تحاكي المعابد والهياكل الرومانية، كما تضم المغارة التي وُلد فيها المسيح، وتتزين بأرضيات من الرخام الأبيض.
• مغارة الحليب: تُعد مغارة مقدسة لدى الطوائف المسيحية، وتقع في الناحية الجنوبية الشرقية من كنيسة المهد. تُعرف المكان الذي كانت تُرضع فيه مريم عليها السلام ابنها المسيح. تحتوي المغارة على صخرة بيضاء اللون ترمز إلى حليب السيدة العذراء.
• آبار النبي داوود: سُمّيت تيمناً بالنبي داوود عليه السلام الذي وُلد في بيت لحم. تشتهر المدينة بآبارها، ويُقال إن النبي داوود قد شرب من مياه هذه الآبار، والتي تقع في الطرف الشمالي من المدينة.
• دير مار سابا: تم بناء الدير على يد القديس اليوناني سابا في عام 482 ميلادي، وهو معروف بقواعده الصارمة التي تمنع دخول النساء، وهو تقليد محفوظ عبر الأجيال. يقع الدير على بُعد 11 كيلومترًا من دير بن عبيد على الجانب الآخر لوادي قدرون.

ومن بين الكنائس الأخرى في بيت لحم، تأتي كنيسة القديس نقولا وكنيسة العذراء. كما تحتوي المدينة على مسجد بلال، والذي يُعرف سابقًا بقبر راحيل، بالإضافة إلى دير بن عبيد باسم القرية المجاورة، ويُعتبر دير مار إلياس ودير الجنّة المقفلة من المعالم الدينية الأخرى في المنطقة.