البريد الإلكتروني

يعتبر البريد الإلكتروني وسيلة فعالة لتبادل الرسائل بين فردين أو أكثر من خلال الاتصال بشبكة الإنترنت. ومن الجدير بالذكر أن البريد الإلكتروني لم يكن متطورًا في بداياته كما هو الحال اليوم، إذ أصبح الآن يتيح تبادل الصور والملفات والوثائق بجانب الرسائل النصية. في هذا المقال، سنستعرض مراحل اختراعه وتطوره.

اختراع البريد الإلكتروني

راي توملينسون – مبتكر البريد الإلكتروني

راي توملينسون هو مبرمج أمريكي يُعتبر رائدًا في مجال الرسائل الإلكترونية، حيث أنه ابتكر البريد الإلكتروني. تخرج من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في عام 1965 وعمل مع فريق في شركة بي بي أن في ولاية ماساتشوستس. من اللافت أن ابتكاره للبريد الإلكتروني جاء بالصدفة، ولم يكن ضمن المخططات التي وضعها مثلما هو الحال في اختراعات أخرى.

بدايات اختراع البريد الإلكتروني

في يوليو من عام 1971، قام راي توملينسون بإرسال رسالة إلكترونية إلى نفسه، وقد تم تسليم الرسالة إلى العنوان الذي حدده على الفور. ورغم أنه لا يذكر تفاصيل محتوى الرسالة، إلا أنه أفاد بأنها كانت مجرد مجموعة عشوائية من الأحرف.

تصميم شبكة أربانت

تولى فريق بي بي أن بناء شبكة أربانت، التي تربط بين الجامعات والمعاهد العلمية في الولايات المتحدة، مما أتاح لها التواصل الفعّال. وقد ساهم توملينسون في تصميم هذه الشبكة من خلال برنامج بسيط يُعرف باسم SNDMSG، الذي سمح للعاملين على الشبكة بترك رسائل لبعضهم البعض. وقد شكل هذا البرنامج الخطوة الأولى نحو تحقيق البريد الإلكتروني الحديث، حيث كان يصنع ملفًا يُخزّن فيه الرسالة، وكانت هذه التقنية تعمل على أجهزة واحدة فقط وبين مستخدميها.

تصميم برنامج سيبنت

إن صندوق البريد الإلكتروني في بداياته كان عبارة عن ملف يسجل فيه المستخدم رسالته، ويتيح فقط للطرف الآخر قراءتها دون تعديل. كان الهدف من هذه الآلية تسهيل نقل المعلومات من شخص انتهى من عمله إلى آخر يسلم العمل. ولتلبية هذه الحاجة، صمم توملينسون برنامجًا يُعرف باسم برنامج سيبنت، والذي كان ينقل الملفات بين جهازين مُعززين بشبكة أربانت.

الربط بين SNDMSG وCYPNET

لإرسال الرسائل الإلكترونية بين الأجهزة، كان من الضروري وجود برنامج لنقلها. بينما كان SNDMSG يتيح كتابة الرسائل على نفس الجهاز، كان برنامج CYPNET ينقل الملفات بين الأجهزة. وهذا دفع توملينسون إلى دمج الوظيفتين معًا، مما أفضى إلى تشكيل البريد الإلكتروني كما نعرفه اليوم.

ابتكار علامة @

عندما اخترع توملينسون البريد الإلكتروني، واجه تحديًا في كيفية تحديد موقع الرسالة، خاصةً أن شبكة أربانت كانت تتكون من خمسة عشر جهازًا موزعة في مناطق مختلفة من الولايات المتحدة. لذا، ابتكر رمزًا يوضع بين اسم المرسل وعنوانه، لتوضيح مكان الإرسال. واختار توملينسون رمز @، الذي يُقرأ “at” باللغة الإنجليزية ويشير إلى الموقع. وقد أصبح هذا الرمز لاحقًا رمزًا عالميًا مستخدمًا في أسماء الشركات والعناوين البريدية. بعد هذه الابتكارات، قام توملينسون بإرسال رسالة إلكترونية من جهاز حاسوب إلى آخر مرتبطين بشبكة أربانت، وموجودين في مقر شركته.