متى يحدث العصر الجليدي؟

تتشكل العصور الجليدية خلال فترات زمنية تمتاز بانخفاض درجات الحرارة على سطح الأرض. يجب أن يتضمن التعريف شرط أن تكون الحرارة منخفضة بما يكفي لتكوين جليد دائم.

الجزء الثاني من التعريف يشير إلى أن العصر الجليدي هو النتيجة النهائية لفترات طويلة من التبريد. أدت هذه العصور إلى تكوين الصفائح الجليدية القارية في نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، بالإضافة إلى ازدياد عدد الأنهار الجليدية في المناطق الجبلية مثل جبال الهيمالايا وجبال الألب والأنديز.

أما الجزء الثالث من التعريف، فإنه يتناول عنصر الزمن؛ لكى يعتبر العصر الجليدي حدثًا ذا أهمية، يجب أن يستمر لفترة زمنية جيولوجية ملحوظة. إذا اجتمعت هذه العوامل، يحدث العصر الجليدي في فترات من الانخفاض المطول في درجات الحرارة، مما يؤدي إلى تغطية مساحات شاسعة من الجليد لمدة تمتد لآلاف أو ملايين السنين.

تباين العصور الجليدية

يمكن أن تنشأ فترات بارده أو دافئة خلال العصر الجليدي بشكل عام، حيث لا تسود البرودة بشكل ثابت. تؤدي الفترات الباردة إلى زيادة حجم الصفائح الجليدية القارية والأنهار الجليدية، بينما تؤدي الفترات الأكثر دفئًا إلى تقليص مناطق الجليد.

تستمر البيئة الباردة في التطور على أطراف الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية. غالبًا ما تجمد الأرض معظم العام، حيث تكون فترة النمو قصيرة، ولا تنجح في البقاء إلا أصعب أنواع النباتات والحيوانات. “تعتبر تندرا الروسية مثالًا مثيرًا للاهتمام لهذه البيئة.”

العصر الجليدي والتغير المناخي

تؤدي العصور الجليدية إلى تغيير الأحزمة المناخية على كوكب الأرض، مما يجعل المناطق المعتدلة والاستوائية تقتصر على خطوط العرض المنخفضة. متوسط درجة حرارة الأرض اليوم حوالي 16 درجة مئوية.

لا يوجد حد أدنى معتمد للمدة الزمنية للعصر الجليدي، حيث أن هناك فترات من البرودة الشديدة في التاريخ تُعرف باسم العصور الجليدية الصغيرة، مثل الفترات بين القرنين الثالث عشر والثامن عشر الميلاديين، والتي تميزت بفصول شتاء طويلة وصيف أقصر. في هذه الفترة، كانت الأنهار تتجمد بشكل منتظم في شتاء أوروبا الغربية.

عدد العصور الجليدية التي مرت على كوكب الأرض

خلال المليون سنة الماضية، مر كوكب الأرض بفترات من العصور الجليدية على مدى يقارب الـ 100000 عام. خلال تلك الفترات، تُراوح ارتفاع أو انخفاض في متوسط درجات الحرارة العالمية من 3 إلى 8 درجات مئوية. وقد توصل العلماء إلىUnderstanding the dominant role of carbon dioxide in Earth’s climate system, particularly regarding its influence on the current global warming phenomenon.

يتفق الجيولوجيون على وجود ستة عصور جليدية كبرى على مستوى العالم. أقدمها حدثت بين 2900 و2780 مليون سنة مضت، بينما أحدثها هو العصر الذي نعيشه الآن، والذي بدأ منذ حوالي 34 مليون سنة مع الجليد في القارة القطبية الجنوبية.

تتميز العصور الجليدية بالاختلاف في المدة الزمنية، الاتساع، ودرجات الحرارة القصوى. يُعتبر العصر الجليدي الأوسع انتشارًا هو ما يعرف بـ”كرة الثلج الأرضية”، عندما افترض الجيولوجيون أن الجليد غطى المناطق الاستوائية قبل حوالي 700 مليون سنة. بينما عاشت الأرض في المناخ المستقر نسبيًا خلال الـ10,000 سنة الماضية، تعرض المناخ لهزات متكررة وإعادة تشكيل كبيرة في الدورة الجليدية الأخيرة بين 18000 و80000 سنة مضت.

اليوم، يتركز الجليد بشكل رئيسي في المناطق القطبية والجبال العالية. ولكن في أقصى مداه، أنتجت الفترة الجليدية الحالية صفائح جليدية وصلت إلى مناطق جنوب البحيرات العظمى في الولايات المتحدة ونهر التايمز في المملكة المتحدة، فامتدت الأنهار الجليدية الجبلية إلى مسافات أبعد وانخفض مستوى سطح البحر بما يقارب 120 مترًا عن مستواه الحالي.

الأحداث خلال العصور الجليدية

تعد دورات العصور الجليدية من أكبر التغيرات المناخية على نطاق عالمي في تاريخ الأرض الجيولوجي. تتكون من فترات جليدية شديدة البرودة تليها فترات دافئة قصيرة. حدثت الدورات الأخيرة من هذه التقلبات الطبيعية كل حوالي 100000 عام، والتي تضمن توزيع ضوء الشمس على الأرض وفقًا لخطوط العرض والفصول.

هذه التغيرات المدارية قد تبدو ضئيلة للغاية على مدى السنوات المائة الماضية. ومع ذلك، فإنها وحدها لا تكفي لتفسير الحجم الملحوظ للتغير في درجة الحرارة منذ الثورة الصناعية. على عكس ذلك، وبالنظر إلى تطورات الجليد على نطاق زمني أوسع للعصور الجليدية، كانت هذه التغيرات المدارية سببًا في تغييرات في مساحات الصفائح الجليدية وكذلك في مستويات ثاني أكسيد الكربون وغازات الاحتباس الحراري الأخرى؛ مما ساهم بدوره في تعزيز التغيرات الأولية في درجة الحرارة.