تاريخ الطيران

إن حلم الإنسان بالطيران والتحليق منذ العصور القديمة كان دافعًا للعديد من المخترعين والمهتمين بالصناعة الجوية. سعى هؤلاء الأفراد إلى ابتكار وسائل طيران بدائية، مثل إنشاء أجنحة ضخمة من الريش وتركيبها على ذراعهم، ولكن معظم هذه المحاولات انتهت بالفشل. ومع ذلك، استمر الإنسان في مساعيه حتى تحقيق أول إنجاز حقيقي في الطيران مع ظهور الطائرات الشراعية.

جورج كايلي: رائد تصميم الطائرات الشراعية

يُعرف جورج كايلي بلقب “أب الديناميكا الهوائية”، وهو مهندس إنجليزي يعتبر واحدًا من الشخصيات البارزة في تاريخ الطيران. كان كايلي أول من خاض دراسات علمية حقيقية في مجال الطيران وفهم القوانين المتعلقة بقوى الطيران. ففي عام 1799، قام بتطوير فكرة الطائرات الحديثة ووصفها كشكل من أشكال الطيران الثابت الذي يحتاج إلى أنظمة لرفع الطائرة، وأنظمة للتحكم، بالإضافة إلى أنظمة الدفع.

يعتبر كايلي أول من نجح في تصميم طائرة شراعية قادرة على حمل إنسان في الهواء، حيث أظهر أن القوى الديناميكية للطيران تشكل الأساس لتصميم الطائرات الحديثة، وتلك القوى تتضمن الوزن، والدفع، والرفع، ومقاومة السوائل.

في عام 1809، قام كايلي بتصنيع أول طائرة شراعية بالحجم الطبيعي، والتي تُعتبر البدائية التي حلقت بنجاح. وبعد ذلك في عام 1853، صنع طائرة بدائية استطاع مدرب كايلي الطيران بها عبر وادٍ صغير، رغم عدم خبرته في قيادتها. ونُسجت هذه الواقعة في سجلات المؤرخين كأول نجاح في الطيران بواسطة طائرة شراعية.

تُعكس إسهامات كايلي في مجال الطيران في مساره المهني أيضًا، حيث ساهم في تأسيس جامعة البولي تكنيك في الأمم المتحدة وعمل كرئيس لها لعدة سنوات. كما شارك في تأسيس الجمعية البريطانية لتقدم العلوم وكان ناشطًا في الحزب اليميني من عام 1832 إلى 1835.

شخصيات مؤثرة في تطوير الطائرات الشراعية

أوتو ليلينتال

لقب المهندس أوتو ليلينتال، الذي وُلِدَ في ألمانيا، بلقب “ملك الطائرات الشراعية”. حيث طور طائرته الشراعية الأولى التي تتيح التحكم اليدوي أثناء الطيران من خلال الميل بجسده. وكان ليلينثال هو الأول الذي يقود طائرة شراعية في العالم، وقد أتم حوالي 2500 محاولة طيران بين عامي 1891 و1896 قبل أن يُفارق الحياة نتيجة حادث في إحدى محاولاته.

بيرس أس بيلشر

وُلِد المهندس بيلشر في اسكتلندا، وكان رائدًا في استخدام تقنيات الدفع في إقلاع الطائرات الشراعية عام 1897، لكنه أيضًا لقي حتفه في إحدى تجاربه.

الأخوان رايت

عمل الأخوان ويلبر وأورفيل رايت على تطوير الطائرات الشراعية، حيث قاما بعدة تجارب طيران في ولاية كارولينا الشمالية الأمريكية بين عامي 1900 و1902. وفي عام 1903، نجحا أخيرًا في تحقيق طيران ناجح.

مواصفات الطائرات الشراعية

تحتوي الطائرة الشراعية على جناحين مسطحين يرتفعان عن جسم الطائرة بزاوية مائلة. يتم التحكم في الطائرة الشراعية من خلال تحريك الأجنحة الخلفية والأمامية الإضافية. ويمكن تغيير وضع الطائرة إلى وضعية الطيران باستخدام عدة طرق، منها سحبها بواسطة طائرة تُعرف بالطائرة القاطرة، أو باستخدام رافعة، أو عبر محرك صغير وخفيف الوزن.

تستخدم الطائرات الشراعية عادةً في مجالي الترفيه والرياضة، وتنتشر نوادي الطائرات الشراعية في العديد من دول العالم، بما في ذلك أستراليا ونيوزيلندا وجنوب أفريقيا، فضلاً عن معظم الدول الأوروبية التي توفر الطائرات الشراعية للرياضيين والهواة وتقديم خدمات الصيانة والإشراف على عمليات الطيران لضمان سلامة الطيارين.