الأفاعي

يوجد حوالي (3000) نوع من الأفاعي، منها نحو (600) نوع سام، و(200) نوع يمكن أن يسبب ضررًا للإنسان أو حتى قتله. تمثل الأفاعي كائنات ذات دم بارد، حيث تفتقر بعض الأنواع إلى الحراشف في حين تُساعد تلك الحراشف الأنواع الأخرى في الحفاظ على رطوبتها وتقليل الاحتكاك أثناء الحركة.

تستطيع الأفعى ابتلاع فريستها حية أو تقوم بحصرها لقتلها، سواء كانت تستخدم السم الذي يحتويه أنيابها أو تضغط عليها حتى الموت. جميع الأنواع تتناول فريستها بشكل كامل، وأغلبية الأفاعي تتميز بوضع البيوض، على الرغم من أن بعض الأنواع مثل ثعبان البحر تلد صغارًا.

تمتلك الأفاعي القدرة على التخلص من جلدها مرة واحدة شهريًا في عملية تعرف باسم (تحلل الجلد)، مما يساعدها على النمو والتخلص من الطفيليات. تُجري الأفاعي ذلك من خلال الاقتراب من غصن شجرة وفرك جسمها به، حيث ينزلق الجلد من الرأس أولاً.

تتحرك الأفاعي برشاقة وسهولة، حيث تعتمد في تحركها على انقباض وإرخاء العضلات موجودة في جوانب جسمها. يجدر بالذكر أن هناك العديد من أنواع الأفاعي المهددة بالانقراض نتيجة لفقدان مواطنها. فيما يلي بعض المعلومات الحيوية حول الأفاعي:

أطول أفعى	الأفعى الشبكية، حيث يصل طولها إلى 10.5 م.
أقصر أفعى	أفعى الخيط، لا يتجاوز طولها 11 سم.
الوزن	تعتبر أفعى الأناكوندا الخضراء هي الأثقل، حيث يصل وزنها إلى 227 كجم.
متوسط العمر	يتراوح بين 40 عامًا.

أنواع الأفاعي

من أبرز عائلات الأفاعي وأنواعها:

• عائلة العرابيد (بالإنجليزية: Elapid snakes): تشمل جميع أفراد هذه العائلة السامة التي تنتشر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. تتميز بأنيابها الثابتة والمجوّفة، وتنتج سمومًا تستهدف الجهاز العصبي للفريسة. من بين الأنواع المعروفة في هذه العائلة:
  • المامبا السوداء (بالإنجليزية: Black Mamba).
  • الكوبرا الهندية (بالإنجليزية: Indian Cobra).
  • الكوبرا الملك (بالإنجليزية: King Cobra).
  • الكوبرا البيضاء (بالإنجليزية: Cape Cobra).
  • المامبا الخضراء (بالإنجليزية: Green Mamba).
  • الأفاعي البحرية (بالإنجليزية: sea snakes).
  • أفعى راسل (بالإنجليزية: Russell’s Viper).
  • أفعى الحراشف المنشاريّة (بالإنجليزية: Saw-scaled Viper).
  • أفعى الغابون (بالإنجليزية: Gaboon Viper).
  • الأفعى المجلجلة الغربية ماسية الظهر (بالإنجليزية: western diamondback rattlesnake).
  • أفعى الذرة (بالإنجليزية: Corn Snake).
  • أفعى كاليفورنيا الملك (بالإنجليزية: California Kingsnake).
  • أفعى حية الشجر (بالإنجليزية: The boomslang).
  • أفعى الجرذان السوداء (بالإنجليزية: Black Rat Snake).
  • البوا الزمردية (بالإنجليزية: Emerald Tree Boa).
  • البوا العاصرة (بالإنجليزية: Boa constrictor).
  • الأناكوندا الخضراء (بالإنجليزية: Green anaconda).
• عائلة البيثون (بالإنجليزية: Pythonidae): جميع أفراد هذه العائلة غير سامة، وتتميز بقتل فريستها عن طريق الضغط عليها. ومن أشهر أنواعها:
  • الأفعى الشبكية (بالإنجليزية: The Reticulated Python)
  • البيثون البورمية (بالإنجليزية: Burmese python)
  • بيثون الصخرة الإفريقي (بالإنجليزية: African rock python)

تكاثر الأفاعي

تختلف طرق تكاثر الأفاعي باختلاف أنواعها. تتكاثر معظم الأنواع من خلال وضع البيض (بالإنجليزية: Oviparous)، وأحد أبرز العائلات التي تتبع هذه الطريقة هي عائلة الحنش التي تشمل ثلثي أنواع الأفاعي في العالم، بالإضافة إلى عائلة العربيد.

تشترك غالبية الأفاعي في ترك البيوض بعد وضعها، ولكن بعض الأنواع، مثل أفعى الكوبرا الملك، تقوم بالتفاف حول بيضها لتوفير درجة حرارة ملائمة. تعتبر الكوبرا الملك الوحيدة التي تبني عشا لحماية بيضها حتى تفقس.

تتكاثر بعض الأنواع مثل الأفعويات، والأفاعي المجلجلة، والأناكوندا، والبوا العاصرة، وأفاعي البحر – باستثناء أنواع جنس لاتيكودا – من خلال الولادة، حيث تُعتبر هذه الأفعى ولودة (بالإنجليزية: viviparous) أو بيوضة ولودة (بالإنجليزية: ovoviviparous) عند احتياج البيوض للبقاء في جسم الأم حتى تفقس.

تولد صغار الأفاعي مكتملة النمو وتكتفي بالاعتماد على نفسها منذ اليوم الأول، ويمكن أن تكون الأنواع السامة مزودة بأنياب وسم، مما يجعل لدغتها قاتلة.

التركيب الداخلي لجسم الأفاعي

تنتمي الأفاعي إلى مجموعة الزواحف وتفتقر إلى الجفون المتحركة وفتحات الأذن والأطراف، وغالباً ما يكون جسم الأفعى ضيقًا وطوليًا. وبسبب ذلك، تتراءى أجزاء الجسم بشكل يتناسب مع هيكلها. وفيما يلي تفاصيل التركيب الداخلي للأفاعي:

الرأس والجمجمة والفكين

تتميز جمجمة الأفاعي بكونها حركية وتحتوي على هيكل خاص يحتوي على أجزاء متحركة أكثر بكثير من جمجمة الإنسان. ويوفر هذا التصميم القدرة على تحريك الفكين بشكل منفصل، مع وجود أربطة مطاطية تربط العظام مما يسمح لها بفتح الفكين بشكل كبير.

الهيكل العظمي

الهيكل العظمي للأفاعي يمتد من الجمجمة حتى منطقة الذيل، وينقسم إلى خمسة أقسام (هياكل فقرية). يطلق على أول هيكلين منها اسم (أطلس)، يليهما فقرات الرقبة غير المشقوقة، ثم عدد يتراوح بين (100- 600) فقرة تتواجد في منتصف الجسم وتحتوي على أضلع.

القسم الأخير يتكون من (2 – 10) فقرات في منطقة الحوض وما قبلها.

الجلد

تمتلك الأفاعي مثل جميع الحيوانات الزاحفة طبقة من القشور أو الحراشف التي توفر لها الحماية من الاحتكاك وتجفاف الجسم. تَغطي الحراشف معظم جسم الأفعى وتكون أكثر سمكًا في المنطقة السفلية مقارنة بالجوانب أو الجزء العلوي.

الفقرات

تتميز الأفاعي بوجود عدد كبير من الفقرات، حيث يزيد عدد الفقرات في الأفعى الأسترالية عن (600) فقرة. تتكون الأفاعي من نوعين من الفقرات؛ فقرات الجسم التي تتراوح من (100- 450) وفقرة، وفقرات الذيل التي تبلغ بين (10- 250) فقرة.

الصفات الشكلية للأفاعي

تتميز الأفاعي بعدد من الصفات الشكلية:

• تمتلك جسمًا ضيقًا وطويلًا بشكل ملحوظ.
• يغطي جسم الأفعى حراشف.
• تفتقر الأفاعي إلى جفون في عيونها.
• لا تمتلك فتحات للأذن.

الصفات السلوكية للأفاعي

تتمتع الأفاعي بمجموعة من الصفات السلوكية التي تشمل:

• تستخدم البيئة المحيطة بها لتنظيم درجة حرارة جسمها ما بين الدفء والبرودة.
• تميل إلى الابتعاد عن البشر وغالبًا لا تهاجم إلا في حالة الاستفزاز أو محاولة القبض عليها.
• تفضل اصطياد الحيوانات الحية للتغذية.
• تستخدم السم في قتل الفريسة عن طريق حقنها بواسطة أنيابها.
• تمتلك أنيابًا متينة وحادة للدفاع عن نفسها أو لمهاجمة الفريسة.
• تكون أكثر نشاطًا في درجات الحرارة المعتدلة.
• تغير طبقة الحراشف الخارجية عند زيادة حجمها.
• تستخدم الأفاعي ألسنتها لاكتشاف مصادر الغذاء أو للبحث عن رفيق.

موطن الأفاعي

توجد الأفاعي في مختلف مناطق العالم تقريبًا، باستثناء القارة القطبية الجنوبية وجزر أيسلندا وغرينلاند وأيرلندا ونيوزيلندا. تختلف مواطن الأفاعي حسب الأنواع؛ فبعضها يعيش في المناطق الماطرة بينما تفضل أنواع أخرى العيش في الصحاري.

تتواجد بعض الأنواع في الصحراء وتعيش في جحور حفرتها حيوانات برية أخرى، وهناك أنواع تعيش في الماء مما يعكس كونها كائنات تعتمد تنظيم درجة حرارة أجسامها على البيئة المحيطة. تفضل الأفاعي الابتعاد عن المناطق ذات درجات الحرارة المنخفضة.

بعض الأنواع تتواجد في المناطق شديدة البرودة خلال الشتاء، حيث تحفر أوكارًا عميقة في الأرض للاختباء وتدخل في حالة سبات شتوي حتى ظهور فصل الربيع.

غذاء الأفاعي

تعتبر الأفاعي حيوانات لحمية تأكل جميع أنواع الحيوانات التي يمكنها اصطيادها، مثل القوارض والثدييات والطيور والأسماك والزواحف والحشرات. بعض الأفاعي تحمل سمًا قاتلًا يشل الفريسة بعد حقنها بالسم عبر أنيابها، مثل الكوبرا والأفعى الجرسية.

الأفاعي لا تمضغ غذاءها، بل تبتلعه بالكامل. بعد تناول الوجبة، تميل إلى الهدوء خلال عملية الهضم، خصوصًا عند تناول فريسة كبيرة. وإذا تعرضت للتهديد أثناء هذا الوقت، قد تقيء الطعام لتتمكن من الفرار.

بخلاف ذلك، تحدث عملية الهضم بكفاءة عالية في حال عدم التعرض للإزعاج، ويمكن أن تستمر الأفعى لفترة طويلة دون الحاجة إلى الطعام، خصوصًا بعد تناول فريسة كبيرة.

لدغة الأفاعي

ليست كل لدغات الأفاعي مميتة؛ فبعضها قد يكون مجرد تورمات في مكان اللدغة. ولكن، يمكن أن تكون لدغات الأنواع السامة خطرة وقد تؤدي إلى الوفاة، لذا يجب معالجة اللدغة بسرعة لتجنب تفاقم الوضع. عادة ما تلدغ الأفاعي للدفاع عن نفسها أو للإمساك بفريستها.

توجد نوعان من اللدغات التي تقدم عليها الأفاعي:

• اللدغة الجافة: وهي اللدغة التي لا يفرز الثعبان فيها أي سم، وتحدث عادة من الأفاعي غير السامة.

• اللدغة السامة: وهي تلك التي يفرز فيها الثعبان السم، وتعتبر الأخطر على حياة المصاب.