أين تتواجد دبابيس الماء؟

كما يدل اسمها، تعيش دبابيس الماء في مجموعة متنوعة من البيئات التي تحتوي على مياه سائلة. يمكن العثور عليها في المحيطات، والبحيرات، والأنهار العذبة، وحتى في الغشاء المائي الذي يغطي الطحالب والأشنات على اليابسة. وفقًا لشبكة التنوع الحيوي بجامعة ميشيغان، يمكن لدبابيس الماء أن تتكيف مع ظروف متعددة، بدءًا من ارتفاعات تفوق 6000 متر في جبال الهملايا وصولاً إلى أعماق المحيطات التي تتجاوز 4700 متر تحت سطح البحر.

ما هي دبابيس الماء؟

دبابيس الماء، التي تُعرف أيضًا باسم بطيئات المشية أو الخنازير الطحلبية، هي مخلوقات دقيقة وقريبة من الكمال من حيث التحمل، حيث يمتاز جسمها الممتلئ والمجزأ برأس مسطح وثمانية أرجل مائلة تحمل ما بين 4 إلى 6 مخالب. رغم مظهرها الإسفنجي، تنتشر على سطحها قشرة صلبة، كما هو الحال مع الحشرات، تحتاج إلى التخلص من جلدها الخارجي لتنمو.

يتكون جسم دباب الماء من حوالي 1000 خلية، ويتراوح طولها بين 0.05 و1.2 مليمتر. يعود الفضل في قدرتها على البقاء إلى بروتين فريد يحمي حمضها النووي من الأضرار الناجمة عن عوامل مثل الإشعاع المؤين في التربة والمياه والنباتات. تتبنى دبابات الماء تقنية مثيرة للبقاء على اليابسة، حيث تقوم بعصر جسمها لاستعادة الماء، ثم تعيد رؤوسها وأطرافها وتدحرج إلى شكل كرة صغيرة لتظل نائمة حتى تتحسن الظروف البيئية.

تنتمي دبابات الماء إلى فئة الحيوانات المعروفة بالمتطرفين، وهي مخلوقات قادرة على البقاء في ظروف بيئية قاسية لا يستطيع معظم الكائنات الأخرى تحملها. بإمكان بطيئات المشية العيش لأكثر من 30 عامًا دون طعام أو ماء، كما يمكنها التحمل في درجات حرارة تصل إلى الصفر المطلق أو أعلى من درجة الغليان، فضلاً عن قدرتها على النجاة تحت ضغوط تعادل 6 أضعاف أعماق خنادق المحيط، وكذلك في فراغ الفضاء.

تاريخ دباب الماء وأسمائها

تم التعرف على دباب الماء لأول مرة في عام 1773 من قبل عالم الحيوان الألماني يوهان أوغست أفرايم جويز، الذي أطلق عليها لقب “دب الماء الصغير”. وبعد ثلاث سنوات، أطلق عالم الأحياء الإيطالي لازارو سبالانزاني عليها اسم “بطيء المشي” نظرًا لطبيعة مشيتها البطيئة. اليوم، يوجد حوالي 1300 نوع معروف من دباب الماء وفقًا لنظام معلومات التصنيف المتكامل الأمريكي.

نظام غذاء دباب الماء

تستخدم دبابات الماء مخالبها للتمسك بالمادة النباتية، ويتيح شكل فمها امتصاص السوائل من خلايا النباتات والطحالب والفطريات. تستطيع ثقب جدران الخلايا بشكل يشبه الإبرة لتحرير السائل داخلها. كما يمكن لبعض الأنواع الاستهلاك الكامل للكائنات الحية، مثل الديدان الخيطية وحتى دبابات الماء الأخرى، تستخدم مخالبها لتثبيت نفسها على المواد النباتية.

تكاثر دباب الماء

تمتاز دبابات الماء بعادات تزاوج فريدة. في بعض الأنواع، يقوم الذكر بإيداع الحيوانات المنوية داخل جلد الأنثى التي تحمل البيض خلال عملية تزاوج تستغرق حوالي ساعة. أو قد تعمل بعض الإناث على التخلص من جلدها لتضع البيض داخلها، الذي يُخصب لاحقًا بواسطة الذكور. يستغرق البيض حتى 14 يومًا للفقس، وقد يمتد إلى 90 يومًا إذا كانت الظروف جافة.