يُعتبر نهر النيجر، الذي أطلق عليه في العصور القديمة اسم نيل السودان أو نهر الأنهار، من المصادر المائية الرائدة في قارة إفريقيا. يمر هذا النهر عبر عدة دول إفريقية، منها غينيا، مالي، النيجر، ونيجيريا، ويمتد ليصب في دلتا النيجر المتواجدة في خليج غينيا بالمحيط الأطلسي. في هذه المقالة، نستعرض أهم المعلومات حول نهر النيجر.

تعريف نهر النيجر

• يُعتبر نهر النيجر من أطول الأنهار في إفريقيا، ويتميز بكميات المياه الكبيرة التي تتدفق فيه سنويًا، وهي أكبر من تلك الموجودة في معظم الأنهار الإفريقية الأخرى باستثناء نهر الكونغو.
• قبل القرن الثامن عشر، كان نهر النيجر يُعتبر نهرًا غير معروف حتى تم اكتشافه على يد الرحالة الاسكتلندي “مونجو بارك” في أواخر القرن الثامن عشر.
• كما أشرنا سابقاً، كان يُعرف هذا النهر بنيل السودان، لأنه يمر عبر منطقة تاريخية تُعرف لدى الأفريقيين باسم “بلاد السودان”، وتُترجم كلمة “نيجر” في اللغة اللاتينية إلى “الأسود”.

الجغرافيا الخاصة بنهر النيجر

دول المنبع والمصب

ينبع نهر النيجر من المنطقة الجنوبية في غينيا القريبة من الحدود مع سيراليون، ثم يتجه ماؤه نحو الشمال الشرقي حتى يصل إلى مالي.

ومن مالي، يتحول مسار المياه نحو الجنوب الشرقي، ليقطع النهر ثلاث دول: النيجر، بنين، ونيجيريا، حيث يصب مياهه في خليج غينيا في المحيط الأطلسي.

منابع نهر النيجر

• ينبع نهر النيجر من منطقة تُعرف باسم “فوتا جالون”، نتيجة لتجمع بعض المجاري المائية القادمة من غينيا وبوركينا فاسو وكوت ديفوار، قبل أن يتجه ماؤه نحو الشمال الشرقي ليصل إلى مالي ثم يدخل دلتا النهر.
• تتميز دلتا نهر النيجر بكثرة القنوات والبحيرات ذات التربة الرملية.
  • خلال موسم الفيضانات في المنطقة، تخسر دلتا النهر كميات كبيرة من المياه بسبب طبيعة تربتها الرملية إما من خلال الامتصاص أو التبخر.
• بعد مغادرة المياه من دلتا النهر الداخلية، تنحني الاتجاه نحو الجنوب من الشرق لتصل إلى نيجيريا، حيث تستقبل البلاد كمية كبيرة من المياه من مجاري مائية أخرى قادمة من جمهورية بنين والنيجر. ورغم ذلك، فإن النهر يفقد كميات كبيرة من المياه نتيجة ارتفاع معدلات التبخر في تلك المنطقة.
• عند وصول مياه النهر إلى نيجيريا، يلتقي مع نهر بينيو وبعض المجاري المائية الأخرى المنحدرة من الأراضي الكاميرونية، مما يؤدي إلى تشكيل دلتا النيجر، التي تُعد أكبر دلتا في القارة الإفريقية، حيث تغطي مساحة تزيد عن 7% من إجمالي مساحة نيجيريا.
• تتميز دلتا النيجر بوجود مسطحات مائية تسهل مرور السفن الكبيرة، إلى جانب المستنقعات والبحيرات الساحلية. كما تُعتبر المنطقة غنية بموارد النفط والغاز الطبيعي.
  • نتيجة لذلك، فإن نيجيريا تُعتبر الدولة الإفريقية الرائدة في إنتاج النفط، حيث تسهم بنحو نصف الإنتاج الإفريقي من الغاز الطبيعي.
• تتعدد الأنشطة الاقتصادية والاجتماعية على ضفاف نهر النيجر، بما في ذلك مجالات التجارة والسياحة، مثل:
  • مشاريع إنتاج الطاقة الكهربائية، وأنشطة صيد الأسماك بما يشمل أنواعًا متعددة، بالإضافة إلى الزراعة المتنوعة على ضفاف نهر النيجر.