تعتبر الطحالب من الكائنات الحية حقيقية النواة، حيث تعمل على إجراء عملية تحليل ضوئي باستخدام الأكسجين. وتتشابه الطحالب مع النباتات في احتوائها على مركب الكلوروفيل، وقد عُرفت بوجود تنوع واسع في أصنافها.

يمكن أن تكون الطحالب أحادية الخلية أو متعددة الخلايا ذات تركيب معقد. تعيش الطحالب عادةً في البيئات البحرية والتربة، وتقوم بالتعايش مع كائنات أخرى مثل النباتات، حيث تقدم فوائد عديدة للإنسان.

تصنيف الطحالب

توجد أنواع عديدة من الطحالب، ومن أبرزها:

• الطحالب النارية: وهي كائنات أحادية الخلية تشكل جزءًا أساسيًا من تجمعات العوالق النباتية، وغالبًا ما تؤدي أعدادها الكبيرة إلى ظاهرة المد الأحمر ذات السمية العالية.
• الطحالب الذهبية: تتكون معظمها من خلايا واحدة، وتعيش عادةً في عوالق المياه العذبة.
• طحالب إيو جلينا: تنتمي إلى جنس اليوجلينا وتستوطن مياه البرك الراكدة.
• الطحالب البنية: تعتبر الأكبر حجمًا من بين جميع الأنواع، ومن أنواعها طحلب “Kelps” الذي يمكن أن يصل طوله إلى أكثر من 100 متر.
• الطحالب الديوماتية: غالبًا ما تكون وحيدة الخلية، وتتميز بجدرانها الزجاجية.
• الطحالب الحمراء: تكثر في المياه الساحلية الدافئة في المناطق الاستوائية.
• الطحالب الخضراء: تسكن غالبًا البيئات العذبة، وبعضها يعيش في المياه المالحة، مثل طحلب الكلاميدوموناس (وحيد الخلية) والفوشيرا والاسبيروجيرا (متعددة الخلايا).
• توجد أيضًا الطحالب الاستعمارية مثل طحلب الفولفوكس، وطحلب خس البحر، الذي يعد من أكبر الأنواع وأكثرها تعقيدًا، وغالبًا ما يُشاهد على شاطئ بحر غزة.
• بالإضافة إلى أنواع أخرى مثل: طحالب اليوجلينوفيتا، الكلوروفيتا، الكريسوفيتا، البايوفيتا، البيروفيتا، الرودوفيتا، والكسانثوفيتا.

الأهمية العامة للطحالب

• تدخل في صناعة معجون الأسنان والمواد التجميلية، وكذلك مستحضرات إزالة العرق، وبعض أنواع الأدوية والمواد الكيميائية.
• تساهم في عملية البناء الضوئي بنسبة 70%.
• تستخدم في معالجة مياه الصرف الصحي عن طريق توفير الأكسجين بشكل كبير.
• تعد مصدر غذاء لبعض الحيوانات مثل الماشية.
• تعتبر مصدرًا هامًا للسماد بعد تجفيفها، حيث تحتوي على نسبة عالية من النيتروجين.

استخدامات الطحالب

• تستعمل الطحالب كغذاء للإنسان وللمواشي والدواجن، نظرًا لاحتوائها على مواد غذائية مهمة مثل المعادن والبروتينات والفيتامينات والأحماض الأمينية.
• تسهم في تكوين الدبال للتربة من خلال تحللها، مما يزيد من المحتوى العضوي للتربة.
• تستخدم كغذاء لمزارع الأسماك، وخاصة مزارع سمك البلطي.
• يتم استخراج اليود والأغار منها، التي تُستخدم كوسط في المزارع البكتيرية.
• تستخرج منها المواد الدابغة للجلود.
• دعم الطحالب تطور علوم الحياة من خلال استخدامها في الأبحاث المتعلقة بالبناء الضوئي والوراثة.
• تساهم في تكوين البترول والغاز من خلال تحويل الطاقة الشمسية إلى مادة عضوية تتراكم في طمي قاع المسطحات المائية، مما يؤدي إلى تحللها بواسطة بكتيريا لا هوائية.
• تساعد في تكوين الحجر الجيري من خلال سحب الكالسيوم من المياه وترسيبه على شكل كربونات الكالسيوم.

أهمية الطحالب للإنسان من الناحية البيئية

• تعتبر الطحالب كائنات مهمة في البيئات المائية، حيث تستهلك ثاني أكسيد الكربون وتطلق الأكسجين.
• تساعد الطحالب في تنقية الماء من المواد الملوثة والتخلص من بعض العناصر الغذائية الزائدة.
• تعمل كقاعدة أساسية للسلسلة الغذائية المائية، حيث تمثل مصدر الطاقة الأول.
• تساهم في ترسيب المواد في الماء.

أهمية الطحالب للوقاية من أمراض القلب وأمراض الكبد

تظهر بعض الدراسات أن الطحالب ذات اللون الأخضر المزرق تلعب دورًا هامًا في تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب وأيضًا بعض أنواع أمراض الكبد، نظرًا لاحتوائها على مركبات مفيدة مثل الكاروتينويد والألياف والستيرولات النباتية.

أهمية الطحالب في تخفيف الوزن

تعتبر بعض أنواع الطحالب البنية فعّالة في مساعدة الأفراد على فقدان الوزن، بفضل احتوائها على مركب الفيكوزانثين، الذي يزيد من كفاءة حرق الدهون في الجسم.

أُجريت دراسات على بعض النساء البدينات تم تزويدهن بمستحضرات تحتوي على الفيكوزانثين، وأظهرت النتائج انخفاضًا ملحوظًا في أوزانهن مقارنة بالمجموعة التي لم تأخذ تلك المستحضرات.

الطحالب لعلاج الإنفلونزا

تمتلك الطحالب خصائص مضادة للفيروسات، حيث أظهرت قدرتها على توفير تأثير وقائي ضد فيروس الإنفلونزا B. تعمل مقتطفات الأعشاب البحرية على إعاقة امتصاص الجزيئات الفيروسية في الخلايا، وبالتالي تقلل من خطر الإصابة بالعدوى.

الطحالب وصحة القلب والأوعية الدموية

تلعب الطحالب دورًا رئيسيًا في حماية القلب والأوعية الدموية، حيث تعمل على خفض مستويات الدهون الثلاثية والكوليسترول في الجسم، مما يساهم في الحفاظ على صحة القلب وسلاسة الدورة الدموية.

تساعد هذه التأثيرات على الوقاية من حالات خطيرة مثل فشل القلب وتصلب الشرايين وأمراض الأوعية الدموية الطرفية.

الطحالب لصحة الجلد

• تساعد الفيتامينات والمعادن والأحماض الأمينية والمواد المضادة للأكسدة الموجودة في الطحالب في الحفاظ على صحة البشرة وتنشيطها، مما يجعلها رطبة وشابة.
• تسهم هذه العناصر في حماية الجلد من الآثار الضارة الناتجة عن الملوثات البيئية.
• تساعد أيضًا في إبطاء عملية شيخوخة الجلد.
• تُعتبر الخصائص المضادة للالتهابات في الطحالب فعالة في علاج الطفح الجلدي والجروح.
• تعمل المغذيات النباتية على تحسين تدفق الدم، مما يمنح الوجه توهجًا صحيًا.

والطحالب مضادة للتخثر

• تظهر الأبحاث أن الطحالب البحرية تحتوي على خصائص مضادة للأكسدة والتخثر.
• تدعم هذه الخصائص في منع تكوّن جلطات الدم، مما يقلل من خطر السكتة الدماغية وفشل القلب وانسداد الأوردة والشرايين.

الطحالب للعناية بالشعر

• تساعد المعادن الموجودة بكثرة في الطحالب البحرية في الحفاظ على صحة الشعر.
• تعمل الطحالب على تقوية جذور وبصيلات الشعر، مما يجعله قويًا وبراقًا.
• أظهرت الدراسات أن الطحالب البحرية تُستخدم بشكل واسع في تصنيع الشامبو وكريمات تصفيف الشعر.

الطحالب وصحة الأسنان

تعمل الطحالب على الحد من تكوّن تجاويف الأسنان بفضل خصائصها المضادة للالتهابات، التي تحسن من فعالية الغدد اللعابية.

تساعد هذه الخصائص على تقوية أنسجة الفم لمقاومة الأضرار، وذلك بفضل ملح حمض الألجنيك المستخرج من الطحالب البحرية، والذي يستخدم في تصنيع قوالب الأسنان.