بيئات عيش البطريق

تشتهر طيور البطريق بوجودها في التندرا المتجمدة في القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، بين 18 نوعًا من البطريق حول العالم، يُعتبر نوعان فقط، وهما البطريق الإمبراطوري وبطريق آديلي، مقيمين دائمين في القارة الجنوبية. تعيش طيور البطريق في جميع أنحاء نصف الكرة الجنوبي، بدءًا من أستراليا وصولًا إلى إفريقيا، كما يمكن رؤيتها على سواحل أمريكا الجنوبية.

تتواجد هذه الطيور أيضًا في جزر صخرية نائية بعيدًا في البحر. الأنواع الأقرب إلى خط الاستواء، مثل بطريق غالاباغوس، تعيش بالقرب من جزر غالاباغوس. عمومًا، تُعتبر طيور البطريق محصورة في نصف الكرة الجنوبي، مع تركزها بشكل رئيسي على سواحل القارة القطبية الجنوبية وجزرها الفرعية.

القارة القطبية الجنوبية

تُعد القارة القطبية الجنوبية أقل القارات كثافة سكانية، حيث تُغطيها ثلوج شديدة، وتُعتبر الأكثر ارتفاعًا وجفافًا وبرودةً، ويعيش فيها أكثر من خمسة ملايين زوج من البطاريق. يوجد نوعان فقط من البطاريق، هما طيور البطريق الإمبراطوري وطيور البطريق آديلي، اللتان تُعدان المقيمين على مدار السنة في القارة.

بعض الأنواع مثل البطريق Chinstrap، والبطريق الماكروني، والبطريق الجنتو، تتواجد لفترة في شبه جزيرة أنتاركتيكا، لكن تكاثره يُحدث في أنتاركتيكا وجزرها الفرعية. تُعتبر شتاءات قارة أنتاركتيكا قاسية جداً، لكن البطريق الإمبراطوري يتكاثر ويضع بيضه على الجليد البحري خلال هذه الفصول، ويقوم الذكور بحضانة البيض لساعات طويلة قد تصل إلى أربعة أشهر بدون غذاء أثناء رعاية الصغار.

أستراليا

تشير الأبحاث المنشورة في عام 2020 إلى أن أسلاف البطريق القديمة نشأت في أستراليا ونيوزيلندا. اليوم، لا يزال أصغر أنواع البطريق يعيش في أستراليا، رغم أن البلاد تتميز بمناخها الحار والجاف. الساحل الجنوبي يتميز بمياه باردة ومناخ معتدل، مما يتيح للبطاريق الصغيرة فرصة التكاثر والنمو.

تعيش هذه الطيور على طول ساحل البر الرئيسي، إلا أن أكبر عدد من السكان يوجد في الجزر النائية مثل جزيرة فيليب، التي تحتوي على مستعمرة تُقدر بنحو 32,000 زوج.

الأرجنتين

الأرجنتين تمتد في معظم الأجزاء الجنوبية من أمريكا الجنوبية، حيث تدعم سواحلها الممتدة والعائمة على مياه المحيط الهادئ الباردة مجموعات كبيرة من طيور البطريق Magellanic، المعروفة بخطوطها البيضاء على رؤوسها وصدورها.

توجد محمية على ساحل المحيط الأطلسي في مقاطعة تشوبوت تُعرف باسم بونتا تومبو، وتحتوي على أكثر من 200,000 زوج من العشوف.

جزر فوكلاند

تقع جزر فوكلاند، الأرخبيل البعيد في جنوب المحيط الأطلسي، على بعد حوالي 480 كم شرق باتاغونيا. تحتوي هذه الجزر الوعرة على شواطئ رملية وسواحل صخرية، وهي موطن لـ 3,500 إنسان فقط، مما يجعلها عاصمة عالمية للبطاريق، حيث تعيش فيها خمسة أنواع من البطاريق، وهي: ماجلان، وروك هوبر، وجنتو، وكينغ، والماكروني.

يبلغ إجمالي عدد سكان البطاريق في هذه الجزر حوالي مليون طائر، كما تحتوي على أكبر عدد من طيور البطريق الجنتو في العالم، التي تعشش على بعد ثلاثة أميال من الساحل، وتتبع طرقًا محددة أثناء تغذيتها في المحيط.

على الرغم من الانخفاض العام في أعداد البطاريق عالميًا، شهدت أعداد البطاريق الجنتو في جزر فوكلاند زيادة ملحوظة خلال 25 عامًا الماضية.

جزر غالاباغوس

تشكل جزر غالاباغوس سلسلة من الجزر البركانية قبالة سواحل الإكوادور في المحيط الهادئ، وتُعد موطنًا لنوع واحد من البطاريق، وهو بطريق غالاباغوس. تمتد هذه الجزر على طول الخط الاستوائي، لذا تُعتبر البطاريق الوحيدة القادرة على العيش في نصف الكرة الشمالي.

هذا النوع الصغير من البطريق، الذي يصل ارتفاعه إلى 50 سم، يُظهر قدرة على التسلل إلى الكهوف والشقوق على طول السواحل الصخرية لتفادي الحرارة الاستوائية. تيار همبولت يجلب مياه باردة ومجموعات من الأسماك التي تعتبر غذاءً مهمًا لهذه الطيور، حيث تبقى حوالي 600 زوج من بطريق غالاباغوس في البرية، وتعتبر هذه الأنواع مهددة بالانقراض.

جزر تريستان دا كونا

تتكون جزر تريستان دا كونا من سلسلة جزر صغيرة براكينية تقع في جنوب المحيط الأطلسي، حيث تبعد أكثر من 1600 كم عن أقرب جيرانها القاريين (أمريكا الجنوبية وإفريقيا). على الرغم من صغر هذه الجزر، فإنها تمثل مواقع تعشيش مهمة لطيور البطريق الشمالية، حيث تُعتبر جزيرة إنكسيسبل، ذات المساحة 13 كيلومترًا مربعًا، موطنًا لنحو 27,000 بطريق.

تشير الأرقام إلى انخفاض حاد في أعداد البطاريق منذ الخمسينيات، حيث كانت بعض جزر جنوب المحيط الأطلسي تأوي أكثر من مليون طائر، لكنها الآن مهددة بالانقراض، ويرجع السبب الرئيسي إلى تغير درجات حرارة المحيطات وانخفاض أعداد الفرائس المتاحة.

نيوزيلندا

تعتبر نيوزيلندا موطنًا لأربعة أنواع من طيور البطريق التي تتكيف جيدًا مع المياه الباردة في المحيط الجنوبي، وهذه الأنواع هي: البطاريق الصغيرة، والأفخاخ، ذات العيون الصفراء، وطيور البطريق المتوج.

يمكن العثور على طيور البطريق على طول الساحل في الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، إضافة إلى الجزر الصغيرة النائية في الجنوب. يُعد البطريق ذو العين الصفراء من الأنواع المهددة بالانقراض، كما يُعتبر أكبر البطاريق الموجودة في نيوزيلندا، ويُقدّر عددها بحوالي 4000 طائر.

جنوب أفريقيا

شهدت جنوب أفريقيا ظهورًا حديثًا لطيور البطريق، حيث اقتصر وجود البطريق الإفريقي في معظم الأحيان على مجموعة من الجزر على الساحل الجنوبي لأفريقيا، والتي تمتد من أنغولا إلى موزمبيق. في عام 1980، تم إنشاء مستعمرتين على شواطئ البر الرئيسي بالقرب من كيب تاون.

وجد الباحثون أن هذه المستعمرات الجديدة على البر الرئيسي يمكن أن تزدهر بسبب انخفاض أعداد المفترسات التي كانت تؤثر على البطاريق، إلا أن عدد البطريق الإفريقي قد شهد انخفاضًا كبيرًا عبر نطاقه منذ عشرينيات القرن الماضي، مما جعله مهددًا بالانقراض.

جزر المتناظرة وباونتي

تُعتبر جزر باونتي وأنتيبودس من سلسلة الجزر النائية في عمق المحيط الهادئ، حيث تقع على بعد أكثر من 650 كم جنوب شرق نيوزيلندا. هذه الجزر تُعتبر موطن التكاثر الوحيد لطيور البطريق المنتصبة.

تُعد هذه الأنواع من البطاريق من الأقل بحثًا، ولا تتوفر الكثير من المعلومات حول أنماط هجرتها، حيث تهاجر إلى الجزر في سبتمبر وتبقى هناك للتكاثر حتى فبراير، ثم تعود إلى البحر حتى سبتمبر التالي.

جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية

تُعرف جورجيا الجنوبية بجزرها الجبلية الشديدة الانحدار الواقعة في جنوب المحيط الأطلسي، والتي لا تحتوي على سكان دائمين. بينما كانت هناك بعض المستوطنات في أوائل القرن العشرين من قبل صائدي الحيتان، إلا أنها اختفت الآن.

مع ذلك، تُعتبر هذه الجزر مناطق حيوية يمارس فيها التكاثر لأنواع البطاريق الكبرى، بما في ذلك البطاريق الماكرونية، والملك، وبطاريق الذقن. يتميز البطريق الماكروني بالريش الأصفر الذي يمتد فوق عينيه، وهو يدخل في مستعمرات تكاثر كبيرة تصل أعدادها إلى أكثر من 100,000 طائر، حيث تقدر الأعداد بنحو مليون زوج متكاثر في الجزر.

لماذا لا تعيش البطاريق في الشمال؟

بالنظر إلى جزر غالاباغوس، نجد أنها محاطة بمئات الأميال من المحيط المفتوح، وقد يتمكن الأنواع الكبيرة من السباحة بعيدًا بحثًا عن الغذاء، لكن بطريق غالاباغوس الأصغر يفتقر إلى القدرة على السباحة لمسافات طويلة، ما يجعلهم معزولين عن الجزر. كما يسري نفس الأمر على جميع الأنواع الأخرى في أوقيانوسيا، إذ كان من المحتمل أن تنتقل عبر غينيا الجديدة وإندونيسيا.

رغم قدرة بعض الأنواع على التكيف مع الحرارة، إلا أنها ليست مهيأة للحركة السريعة على اليابسة، لذا قد تبقى على الساحل دون التحرك شمالًا إلا إذا اضطرت لذلك. في جنوب إفريقيا وناميبيا، تواجه البطاريق الإفريقية خطر المفترسات، مما يجعل التحركات شمالًا محفوفة بالمخاطر.

في القارة القطبية الجنوبية، عند وجود البطاريق على الجليد، ليس هناك أي تهديد حقيقي من المفترسات، لذا لم تطور هذه الطيور دفاعات قوية ضد الحيوانات المفترسة على اليابسة، لكن في القارات الأخرى، تمثل هذه الحيوانات تهديدًا حقيقيًا لصغار البطاريق.

في القارة القطبية الجنوبية، يحتفظ البطريق بأماكن أعشاشه نسبيًا دون تدخل من البشر مما يتيح لهم التكاثر والعيش بسلام. على النقيض، طُوردت البطاريق الإفريقية حتى حافة الانقراض بسبب نشاطات البشر، بما في ذلك التنقيب عن النفط في العديد من الجزر الجنوبية حتى القرن الماضي.

لذلك، الحياة خارج المحيط الجنوبي ليست مثالية للعديد من الأنواع، ويُُعتبر السبب في ذلك أنه لم يكن بإمكان طيور البطريق تحمل الضغوط الخارجية من البشر، وأي مجموعات انتقلت بنجاح إلى الشمال تم دفعها نحو الانقراض قبل أن تتمكن من تأسيس مستوطنات جديدة.

غذاء البطريق

تُعتبر طيور البطريق حيوانات آكلة للحوم، حيث تتغذى بشكل حصري على اللحوم.

يتضمن النظام الغذائي الخاص بها الأسماك، والحبار، بالإضافة إلى القشريات الصغيرة المعروفة بالكريل. يُمكن لنحو 2,370,000 زوج من بطاريق آديلي استهلاك حوالي 1.5 مليار كغم من الكريل و115 مليون كغم من الأسماك و3.5 مليون كغم من الحبار سنويًا، وفقًا لمركز عالم البحار في الولايات المتحدة.

تكاثر البطريق

يختلف معدل تكاثر البطاريق باختلاف أنواعها. تتكاثر غالبية الأنواع مرة واحدة فقط في السنة، بينما يتكاثر كل من البطريق الإفريقي والبطريق الأزرق مرتين في السنة. يُشار إلى أن البطريق الملكي يتكاثر مرتين كل ثلاثة أعوام، وغالبية البطاريق تبدأ في التكاثر خلال فصلي الربيع أو الصيف، بينما يتكاثر البطريق الإمبراطور في فصل الخريف.