الإقليم الصحراوي يتألف من مساحات شاسعة من الرمال، حيث لا تقتصر رؤية الأفق على ما هو قريب، وتتميز البيئة الصحراوية بارتفاع درجات الحرارة خلال النهار وانخفاضها ليلًا، مما يجعلها بيئة ذات معدل أمطار محدود.

يتساءل الكثيرون عن كيفية استمرارية النباتات الصحراوية في هذه الظروف المناخية القاسية، لكن الإجابة تكمن في اسمها: فهي تُعرف بنباتات صحراوية نظرًا لقدرتها الفائقة على التكيف والتأقلم مع المناخ الصحراوي. من أهم العوامل التي تحتاجها هذه النباتات للنمو هي أشعة الشمس والفضاء الواسع.

أبرز النباتات الصحراوية وخصائصها

أولًا: الشجيرات والأشجار

تتواجد في الصحراء مجموعة متنوعة من الشجيرات والأشجار، ومن أبرزها:

شجرة العرعر

تعتبر شجرة العرعر من أكثر الأشجار انتشارًا في جنوب غرب الولايات المتحدة، حيث تنمو عادة في المناطق المرتفعة. تحتاج هذه الشجرة إلى مساحة قدرها 40 قدم وتنمو بشكل أفضل تحت أشعة الشمس المباشرة، مما يجعلها تتحمل درجات الحرارة العالية.

شجيرة بريتل

تتميز شجيرة بريتل بشكلها الدائري وحجمها المتوسط، إذ تنمو في الوديان الداخلية بجنوب كاليفورنيا وفي المناطق الساحلية. تُنتج هذه الشجيرة زهورًا صفراء وتحتوي فروعها الهشة على روائح عطرية.

شجرة بينيون باين

هي نوع من أنواع الصنوبر الصغيرة نسبيًا، حيث يمكن أن تصل ارتفاعاتها إلى حوالي 30 قدم. تنمو أيضًا في جنوب غرب الولايات المتحدة وتنتج ثمار الجوز، والتي تُستخدم بشكل أساسي في صلصة المكرونة المعروفة باسم البيستو.

صفصاف الصحراء

تُعتبر صفصاف الصحراء شجيرة كبيرة تصل إلى حوالي 20 قدمًا، إذ تتميز بفروعها الضيقة وزهورها الأرجوانية الوردية التي تشبه السحلبية. تحتاج هذه الشجيرة إلى كمية مياه معتدلة لتنمو بشكل جيد، وهي بذلك تختلف عن معظم النباتات الصحراوية التي تستطيع تحمّل الجفاف.

شجرة كليفوزر

يندرج هذا النبات تحت عائلة الورد، ويعيش غالبًا على ارتفاعات تتراوح بين 3500 و8000 قدم في مناطق كروكيز والحوض العظيم والمكسيك. يصل ارتفاع هذه الشجرة إلى 20 قدمًا، وتمتاز برائحتها الجميلة وزهورها البيضاء الجذابة.

شجرة جوشوا

تُعد شجرة جوشوا من أكبر النباتات في عائلة يوكا، حيث تنمو في أغلب الأحيان إلى 20 قدمًا وتوجد بشكل رئيسي في صحراء موهافي، نيفادا، وأريزونا على ارتفاعات تتراوح بين 2000 و6000 قدم. تزدهر الأزهار على شكل جرس خلال فصل الربيع.

ثانيًا: الزهور البرية

تتميز المناطق الصحراوية بتنوع الزهور البرية، ومنها بعض الأنواع الأكثر انتشارًا:

نبات موجافي استر

يعتبر من عائلة عباد الشمس، حيث تتكون أزهاره من اللون الأرجواني مع مركز أصفر، وساقه الطويلة لها لون رمادي أخضر. يزدهر هذا النبات في الأخاديد الرملية والصخرية عند ارتفاعات تتراوح بين 2000 إلى 5500 قدم.

نبات إبريونيا

يُعد نبات إبريونيا كرمة زاحفة تنمو غالبًا في الكثبان الرملية وعلى جوانب الطرق، ويتميز بأزهارها الوردية التي تكون على شكل بوق.

زهرة الربيع المسائية

تُعرف هذه الزهرة الجذابة أيضًا بـ “زهرة الصحراء”، حيث تظهر في المناطق الصحراوية المفتوحة بالقرب من الكثبان الرملية عند ارتفاع يقل عن 3500 قدم، وتُعتبر رمزًا لجمال الصحراء.

نبات خشخاش أريزونا

تسمى هذه الزهرة أحيانًا “خشخاش الصيف” أو “الخشخاش البرتقالي”. تشبه إلى حد كبير أزهار خشخاش كاليفورنيا، تنمو من يوليو إلى أكتوبر، وتظهر بشكل لافت مع جذور يمكن أن تصل إلى 9 بوصات.

أنواع أخرى من النباتات في الإقليم الصحراوي

نبات الصبار والعصارة

يُعتبر نبات الصبار والعصارة من الأنواع الرئيسية التي تنمو في البيئات الصحراوية، حيث تمتاز بأشكالها الجميلة وأشواكها القاسية التي تساعدها على البقاء في المناطق القاسية.

نبات اليكة

يعرف نبات اليكة أيضًا باسم نباتات اليوكا الصحراوية، وهو شائع في الحدائق الصحراوية. تتميز أوراقه الطويلة الضيقة واحتوائه على أزهار بيضاء مُعلقة بشكل جرس.

نبات الأغافاش

يتمتع هذا النبات بأزهاره الكبيرة والألوان الجذابة، ويضم حوالي 18 نوعًا، حيث تُعتبر ولاية أريزونا موطنًا لتنوع كبير من هذه الأنواع.

شجرة التين الشوكي

تُعتبر شجرة التين الشوكي نوعًا شائعًا من الصبار، حيث تتكون من ساق تحمل ألواحًا متصلة ببعضها مغطاة بالأشواك. تظهر ثمارها التي تحتوي على لب أحمر في الربيع.

صبار البرميل

استخدم الأمريكيون هذا النوع من الصبار في الملاحة، لذا يُعرف أيضًا باسم صبار البوصلة. ينمو في منطقة الجنوب الغربي من أمريكا الشمالية ويتميز بشكل كروي وبطء في النمو ليصل عمره إلى 100 عام.

تكيف النباتات الصحراوية مع الظروف القاسية

تتأقلم النباتات الصحراوية مع ظروف الصحراء بعدة طرق، منها:

• تحمل الملوحة العالية: حيث تستطع بعض النباتات امتصاص المياه المالحة، وذلك بفضل ارتفاع الضغط الأزموزي في خلاياه. تُعرف هذه النباتات بـ “النباتات الملحية”، ومنها الهرم والأثل.
• امتصاص الندى: تستطيع بعض النباتات امتصاص الندى عن طريق الضغط الأزموزي داخل خلاياها.
• توجيه مسار قطرات الماء: تمتلك بعض النباتات طرقًا خاصة للحفاظ على قطرات الماء عن طريق توجيه هذه القطرات عبر قنوات سطحية على أوراقها.
• دفن البراعم: تلجأ بعض النباتات إلى دفن براعمها الزهرية تحت السطح حتى تنمو وتُخصب عند سقوط الأمطار.
• اختزال دورة الحياة: تأخذ بعض النباتات مناعة من الحياة قصيرة المدى، حيث تنبت وتزهر وتثمر خلال أسابيع قليلة، مثل النفل والحميض.